Foto: Studio.ATR
Sinds 2012 is Michael Mackie-Kwist (33) een belangrijke kracht in het eerste team van de Amsterdam Tigers. De defense groeit op in Cleveland, Ohio en woont als hij zeventien is bij een Canadees gastgezin om zich helemaal op ijshockey te richten. Anderhalf jaar later verhuist hij naar New-York, New York en speelt daar in de EJHL. Op zijn 21e volgt hij een studie Business Management in Amsterdam.
Na 19 jaar misgrijpen werden de Tigers afgelopen voorjaar kampioen. Mackie-Kwist denkt dat de gemaakte stappen om de club op de juiste manier te laten groeien bijdroegen aan het succes. ‘De kern van het team werkt al vier jaar samen en is erg hecht geworden. In 2020 werd de finale van de competitie gecanceld toen de coronacrisis uitbrak. De seizoenen daarna waren we in de play-offs een paar keer dicht bij het kampioenschap. Afgelopen maart de titel alsnog winnen was erg bevredigend, speciaal en een fantastische belevenis.’
Dat elk nieuw seizoen met ups en downs begint, komt volgens Mackie-Kwist door een combinatie van factoren. ‘Naast ervaren krachten hebben we nieuwe spelers en jongere teamgenoten die een grotere rol krijgen. Het is nog zoeken naar de juiste balans. Daarom hecht ik niet te veel waarde aan de eerste weken. Zolang we verbeteren en groeien, hebben we net zoveel kans als de andere teams. De play-offs zijn het belangrijkst.’
De Nederlandse eredivisie is meer in balans dan voorgaande jaren. Toen maakten hoogstens twee teams kans op het kampioenschap. ‘Dit jaar strijden vier, mogelijk vijf clubs om het kampioenschap. Dat is leuker voor de spelers en de fans omdat er meer competitieve wedstrijden zijn. Het laat zien dat de teams en het spel groeien en iedereen ervan profiteert als een competitie juist is opgezet.’
Anno 2024 is dit ondenkbaar, Mackie-Kwist maakte de tijd nog mee dat Amsterdams eerste ijshockeyteam in een bijna lege Jaap Edenhal speelde. ‘We waarderen onze enthousiaste supporters enorm. Ze betekenen veel voor de spelers. Ook door de fans is de club gegroeid. Ze geven ons energie. Hopelijk betalen we hen dit jaar terug met overwinningen. Uit de wedstrijden tegen het Bene League-team van de Leuven Chiefs en de Nijmegen Devils in de Cup Final blijkt dat we overal meekomen en goed hockey kunnen spelen. Dat we door kleine fouten en tekortkomingen verloren van Eindhoven kan positief zijn. Het ging om dingen die makkelijk zijn bij te stellen.’
Mackie-Kwist heeft een Amerikaanse moeder en een Nederlandse vader. Zijn achtergronden zijn verankerd in zijn naam. Mackie is het Amerikaanse en Kwist het Nederlandse gedeelte. Op aanraden van zijn vader komt hij in 2012 naar Amsterdam. ‘Hij vond het een goed idee dat ik de Nederlandse cultuur en mijn familie hier beter zou leren kennen.’ De eerste jaren woont hij in een studentenhuis en bouwt daar een vriendenkring op. Tijdens zijn eerste seizoen in de Nederlandse ijshockeycompetitie moet hij zijn manier van spelen aanpassen. ‘Europese wedstrijden zijn vooral op open ijs. In Amerika is het veld kleiner en wordt veel langs de boarding gespeeld. Hierdoor is het spel fysieker. Vroeger hield ik daarvan, ik was vrij fors en handig in de hoeken van het veld. Nu ik een wat oudere speler ben, hockey ik liever in Europa.’
Inmiddels is Mackie-Kwist al twaalf jaar in Amsterdam en woont hij samen met zijn vriendin. Terugkeren naar de VS denkt hij vooralsnog niet aan. ‘Mijn vrienden daar zijn ook naar andere plekken uitgestreken en werken in Europa is een stuk beter dan in de VS. Hier werk je om te leven en daar leef je om te werken.’ Mackie-Kwist is financieel manager bij online-supermarkt Picnic. Naast ijshockey is hij liefhebber van Amerikaanse sport en (Engels) voetbal. Een paar keer per jaar bezoekt hij zijn Amerikaanse familie en trekt hij erop uit in de VS of Europa. Tot eind maart volgend jaar reist hij vooral met de Tigers naar de Nederlandse ijscentra met als doel opnieuw kampioen te worden.
Wil jij de Michael Mackie-Kwist komend seizoen in actie zien? Koop dan snel tickets via onderstaande knop!
