Foto: Yolanda Simarro

Na een seizoen met wisselende resultaten eindigden de Amsterdam Tigers op de vijfde plek in de competitie. De Zoetermeer Panters haalden de vierde plaats. Vrijdagavond stonden de rivalen tegenover elkaar in het Silverdome voor de eerste ronde van de play-offs. 

Eerste wedstrijd

De korte en lange geschiedenis leert dat de Panters en Tigers aan elkaar zijn gewaagd. Meermaals bleken penalty kills en powerplays fataal. Beide teams hebben spelers die in het verleden voor de tegenpartij uitkwamen en kennen elkaars plan van aanpak. Om tijdstraffen te voorkomen beginnen beide partijen met voorzichtigheid aan de wedstrijd. Kort na het ingaan van de derde minuut verzilvert Zoetermeer een kans, 1-0. De teams raken in een impasse. De Amsterdamse gelijkmaker blijft uit, Zoetermeer komt evenmin aan bod. Kort voor rust blijkt de spanningsboog even te hoog en neemt een Tiger als eerste plaats op de strafbank.

Amsterdam overleeft de eerste penalty kill. Als het team weer met volle bezetting speelt volgt de tweede tegenslag, 2-0. De gelatenheid waarmee de gasten dit ondergaan blijkt schone schijn. Met hulp van Rocco van Hoorn en Donny Pohlman brengt Ryan Kylgen de Tigers in de 33e minuut terug in de wedstrijd. Het temperament op het ijs neemt toe, het puntenaantal daarentegen blijft gelijk. 

Begin van de derde periode voeren de Tigers de druk op en verliezen de Panters terrein. De Amsterdamse jacht op een tweede goal duurt tot de 57e minuut.  Beide kampen halen geen voordeel uit powerplays, als de Tigers met een man minder strijden slaat Michael Mackie Kwist munt uit de voorzet van Calvin Pohlman, 2-2. De nieuwe stand op het scorebord komt hard aan bij de thuisploeg, die in de overige speeltijd geen antwoord heeft op de recente ontwikkelingen en in de overtime opnieuw wordt verrast door Amsterdam. Alberts Kirsons en Tobias Kathan verkennen het front, Samu Poutanen voltooit de missie: 2-3.   

Tweede wedstrijd

Anders dan in het Silverdome, waar door de voorjaarsvakantie en carnaval de tribunes half gevuld waren, speelden de Tigers en Panters zaterdag in de Jaap Edenhal voor een bijna volle zaal. Opnieuw gaven de opponenten nauwelijks aan elkaar toe.

Ondanks de hoge inzet gaat de wedstrijd langzaam van start. Er komt leven in de brouwerij als Rocco van Hoorn in de 11e minuut met assists van de broers Calvin en Donny Pohlman binnen twintig seconden twee keer scoort, 2-0. Zoetermeer laat zich niet van het ijs slaan, reageert vier minuten later met een passend antwoord. Kort daarna volgt de gelijkmaker, 2-2. 

Na de rust geeft Simone Asinelli, hij biedt de hele avond de helpende hand in het Amsterdamse aanvalsvak, Michael Mackie-Kwist gelegenheid de Tigers op voorsprong te zetten, 3-2. Even later is het bijna raak voor de Panters. De overige speeltijd van de tweede periode kabbelt de wedstrijd voort. Alleen de doelmannen van beide teams passeren de cruciale lijn van hun goals. 

Terug op het ijs slaagt Samu Poutanen, in het gezelschap van Alberts Kirsons en Billy Grapperhaus, in zijn opzet Zoetermeer uit te rangeren, 4-2. De uitbraak van een Panter gooit roet in het eten, 4-3. In de laatste van de fase van de wedstrijd meldt Zoetermeer zich opnieuw met succes in het Amsterdamse doelgebied en dwingt hiermee extra speeltijd af, 4-4. Halverwege de overtime lost Stijn Knoop, geholpen door Nijs Hille, het verlossende Amsterdamse schot dat de Panters uitschakelt, 5-4. 

Opnieuw kregen de Panters te maken met de keerzijde van Amsterdam. Vorig jaar verloor het team in de play-offs met 7-6 na 1-5 voorsprong. In de reguliere competitie trok Zoetermeer wel aan het langste eind. In november versloeg het team de Tigers tijdens shootouts met 4-5, de tweede ontmoeting eindigde met 6-4 voor de Panters. Amsterdam gaat door naar de halve finales en staat dan driemaal tegenover de sterke Nijmegen Devils. Wordt vervolgd.